Le genre Microgale

Microgale cowani, la musaraigne de Cowan

Le genre Microgale est un groupe de petits mammifères insectivores endémiques de Madagascar, appartenant à la famille des Tenrecidae (les tenrecs). On les appelle souvent les musaraignes-tenrecs ou tenrecs à longue queue, bien qu'ils ne soient pas de vraies musaraignes (famille des Soricidae).

• Apparence : Les Microgale ressemblent généralement à des musaraignes, avec un corps allongé et mince, un museau pointu et de petites oreilles qui dépassent à peine de leur fourrure. Leur queue est souvent longue, parfois même plus longue que leur corps, et peut être préhensile chez certaines espèces.
• Taille : Ils sont généralement petits, allant d'environ 6 à 15 cm de longueur corporelle et pesant entre 5 et 60 grammes.
• Habitat et distribution : Le genre Microgale est diversifié et ses espèces occupent une variété d'habitats à travers Madagascar, allant des forêts tropicales humides aux forêts sèches et aux prairies, et ce, à différentes altitudes (du niveau de la mer jusqu'à la forêt de montagne). Chaque espèce a souvent une répartition géographique spécifique sur l'île.
• Régime alimentaire : La plupart des espèces de Microgale sont principalement insectivores, se nourrissant d'insectes, de vers et d'autres invertébrés qu'ils trouvent au sol, dans la litière de feuilles ou parfois dans les arbres. Certaines espèces ont des régimes alimentaires plus spécialisés. Par exemple, Microgale mergulus (anciennement Limnogale mergulus) est semi-aquatique et se nourrit de proies aquatiques.
• Comportement : Le comportement varie selon les espèces. Certaines sont terrestres, d'autres semi-arboricoles ou même semi-aquatiques. Elles sont généralement nocturnes ou cathémérales (actives de jour et de nuit). La communication se fait probablement par des sons et des odeurs.
• Diversité des espèces : Microgale est un genre important au sein des tenrecs, avec un nombre significatif d'espèces (plus de 20 espèces vivantes reconnues) et de nouvelles espèces sont encore découvertes. Cette diversité reflète l'isolement et la variété des habitats de Madagascar.